木活字印刷技術，起源于北宋慶歷年間畢昇發明的活字印刷術。木活字采用梨木、棗木、棠梨木等易于刻制的木材，方便攜帶與保存，在古時廣為流傳，但隨著印刷技術的工業化革命逐漸銷聲匿跡。然而在浙江東源村，這項古老的技藝至今仍被民眾使用。
2008年，木活字印刷技術被列入國家級非物質文化遺產代表性項目名錄。2010年，“中國活字印刷術”被聯合國教科文組織列入“急需保護的非物質文化遺產名錄”。瑞安市木活字印刷文化研究院院長吳小淮受訪時介紹，這項技藝之所以能在東源留存下來，與“修譜”息息相關。
“浙南閩北地區有著濃厚的宗族譜牒文化，老一輩人講究用古法來制作宗譜。”吳小淮說，根據地方文獻記載，東源木活字印刷技術肇始于一位叫王法懋的譜師，其后人遷入瑞安東源，而由他創始的“梓輯”(運用木活字印刷編修宗譜的概括性稱謂)十分契合溫州百姓需求，便“落地生根”。
2025年3月20日，浙江溫州瑞安東源村，王釧巧用刻刀雕刻木活字。 周健 攝
一代又一代的譜師，成為東源木活字印刷技術傳承至今的重要載體。作為東源王氏后裔的王釧巧，酷愛字畫。1974年，18歲的他跟隨親人學習“梓輯”之藝，勤學苦練。“那時修譜的收入是每月60元(人民幣)，報酬相當不錯。人們叫你修譜先生，還要供你白米飯吃，算是好行當了。”王釧巧回憶道。
一本宗譜的修訂要經過十余道工序，其中最關鍵的是刻字。木活字采用“老宋體”繁體字，字形古樸大方、閱讀醒目。只見王釧巧把字反寫在一個個差不多指甲蓋大小方正的木塊上，接著一雕一刻，落刀輕巧利落。
“‘老宋體’筆畫講究，這要求譜師們不但要有扎實的毛筆書寫基礎，還要將這些筆畫結構復雜的正字反過來識讀與書寫。這些技巧，得每日練習才不會手生。”在他看來，雕刻木活字就像書法一樣，每一個譜師的字模都有自己的個性，是機雕無法復制的。
刻好的字按照次序排在儲字盤里面備用，修譜時，譜師們便挑著數個儲字盤前往祠堂里工作。后續流程包括撿字、排版、校對、研墨、上墨、刷印、蓋紅圈、劃支系、填字、分譜、折頁、草訂、切譜和裝訂等多道工序。
撿字聽來簡單，卻并非易事。要迅速地在上萬個字塊中把所需字塊挑出來，就必須熟記祖先口授心傳的方言“撿字詩”。該詩有32句160個字，用來幫助記憶不同偏旁部首的字塊的排列位置。譬如，第一句“君王立殿堂”，指第一列是“君”字旁的字，即“群”“裙”……
“家族人口數在一萬左右，修譜要耗時半年。”王釧巧說，“宗族修譜，喜歡找以前給他們修過譜的師傅，或者他們的后代。別人拿著數百年前的老譜找我新修，我一看落款是我祖上的名字，感覺特別親切。”
2025年3月20日，浙江溫州瑞安東源村，學生選購木活字文創產品。 周健 攝
老一輩對木活字的堅守也吸引年輕人投身其中。“00后”潘昱丞大學畢業后，回到家鄉成為中國木活字印刷展示館的講師，通過打造木活字研學游、開發售賣木活字文創產品等，擴大影響力。“瑞安是知名僑鄉，在僑胞們的助力下，相關課程、文創也源源不斷出海。”
“木活字發展的背后，沒有可歌可泣的宏大敘事，有的只是普通的日常生活。”吳小淮感嘆道，對當地百姓來說，木活字印刷是一種養家糊口的手段、是一份家族記憶的寄托，而就是這種樸素的情感，成為木活字傳承生生不息的源動力。
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