得名于“天河注水”的天水，是絲綢之路西出長安后的第一重城，而天水最著名的當屬麥積山石窟。
麥積山石窟是中國四大石窟之一。麥積山因形如麥垛而得名。石窟泥塑秀麗生動，被稱為“東方雕塑陳列館”。
麥積山石窟始鑿于十六國后秦時期，已有1600多年，現存大小窟龕221個，造像3938件10632身，壁畫近1000平方米。
麥積山的塑像，除早期作品外，從北魏開始，幾乎所有的佛像都是俯首下視的體態，有和藹可親的面容，并且面帶微笑。雖為佛祖，卻像世俗的人，是人們美好愿望的化身。
東崖大佛，為石胎泥塑，正中主尊系阿彌陀佛，左、右分別為觀世音和大勢至菩薩，大佛高15.7米，氣勢宏偉，也是麥積山第一大佛。造像風格上，體態豐腴，神情雍容大度，服飾繁縟華貴，充分展現隋唐王朝的盛世風貌。
麥積山石窟中最為著名的，是133窟中微笑的小沙彌，隨意調整頭像角度，可看到不同的神情，微笑之美跨越千年，依然溫暖人心。
開鑿于西魏的44窟，尤為惹人注目。洞中的佛像安詳靜美，微露笑意，以慈之態俯瞰眾生，令觀者為之動容。
133窟，這是一個少年佛家弟子側立像，面露憨厚而又略帶稚氣的神情，俯首側耳，似乎在專心致志地聆聽佛的教誨;細瞇的雙眼，那深深刻印在他嘴角上的，永遠是會心的微笑，祈福國泰民安，風調雨順。
這尊美到極致的佛像，造像面相橢圓飽滿，斜眉吊目，懸鼻小口，面部慈悲而莊嚴，嫻靜而寬容、矜持且淡然，服飾簡潔、質樸，寬博厚重，極富質感。神秘的微笑中，是一種無念無掛的大自由狀態，微閉的眼睛帶有一絲含蓄，內斂的神情隱藏著一份自信。
麥積山石窟在技法上，工匠們運用了圓雕、浮雕、鏤雕等多種技藝，使得佛像栩栩如生，富有強烈的立體感和動感。
窟內佛像造型各異，色彩鮮艷，既有莊嚴肅穆的佛祖、菩薩，也有生動活潑的弟子、天王。
這些造像中，雖然有泥塑、石雕及個別的木雕，但主要以泥塑為主，體現了多朝代中國佛教泥塑造像藝術的發展演變規律。
回望麥積山東崖的三座摩崖巨佛，它們仍舊秉持著淡淡的微笑，神情自若、迎來送往、俯視眾生。麥積山石窟是中西方文化交流的重要見證，展現了古代絲綢之路上的文化交融，這些石窟作品不僅具有極高的藝術價值，還承載著人類文明的發展歷程，是我們共同的文化遺產和寶貴財富。
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